1839 年,德国第一条铁路在莱比锡和德累斯顿之间开通,随之而来的银行发展,为它提供纺织和冶金工业的资金,这促使了近代莱比锡的工业革命,使它虽然没有王族们的财富,却有大堆生意人和贸易家的努力,他们遗留的工业遗痕,竟然成为后世的观光热点。"活化工业遗产"之所以成为莱比锡的旅游主题,正因为莱比锡的过人文化创意,在萨克森不同地区中,特别出色。
当萨克森于1871年成为新成立的德意志帝国的一部分时,发展速度进一步加快。 在十九世纪后期,萨克森已成为德国领先的工业区,它甚至贡献了全国工业总产值的三分之一。莱比锡城西的工业发展,正好投入当时的热潮。但有一点大家要留意,莱比锡是德国第一个按计划开发的大型工业区。当中的普拉格维茨(Plagwitz)区,在卡尔海涅(Karl Heine)的大力发展下,建立了运河和大批工业厂房。
可惜二次大战和德国分裂,使萨克森不少工业开始衰落,莱比锡也面临如何重新善用过往工业遗留下的资源。从2000年开始,一项雄心勃勃(后来广受赞誉)的城市更新计划首先阻止了莱比锡的衰落,然后扭转了局面。该计划的重点是尽可能地保存和改善城市的结构,并通过基础设施的改善吸引创新的产业。於是,有心人努力把以往的工业遗产,使它们摇身一变,成为讨人喜爱的新事物。